国人对汉字到底了解多少？

瓜田音流瑜伽研究

2024-09-02

仓颉

国人对汉字到底了解多少？

汉字是中国人阅读和书写的最重要的工具，也是传承古今中外文化典籍的主要载体。说到中国传统文化，汉字应该是最重要的组成部分，没有之一。看到有的出版物，把汉字称为中国人的“第五大发明”，很不以为然，觉得貌似评价很高，实则严重贬低了。中国的四大发明，重要是重要，但都是在技术层面上的东西，跟汉字完全不在一个层面上。汉字是一个完整的符号体系，它的作用和意义，根本不是四大发明或者八大发明可比的。

汉字在中国传统文化中当然也是一个子系统，但这个子系统跟其他子系统还不一样。其他子系统，范畴比较明确，独立性较强，与其他学科的关系，即便是有点交叉，“边缘”也还是比较清晰。普通人和中医的关系，是可即可离。你可以研究，也可以一无所知，有病直接去看中医大夫即可。汉字的学问就完全不同了。它本身是一门大学问，它同时又是其他子系统的重要载体，多数情况下甚至是唯一的载体。你几乎不能想象，没有了汉字，我们还怎么讨论所谓的中国传统文化？没有汉字，我们还说什么《黄帝内经》和《伤寒论》？中医你可以一无所知，把事情交给中医大夫，你对“望闻问切”和“阴阳表里”茫然无知，没有人笑话你；汉字就不行了，你阅读和写作离不开它，你说你对汉字一无所知，自己就会觉得难为情了。你也觉得，你对汉字并非一无所知，可是你知道仓颉么？知道许慎么？知道甲骨文么？知道汉字的几个重要发展阶段么？我们不妨在这里玩一个小游戏，出几道最简单的测试题，看看你能不能脱口而出，回答正确。

许慎

汉字可以证实的历史是多少年？汉字的总字数到底有多少？

现代中国人需要掌握的常用汉字数量是多少？汉字的特点是什么？

汉字的偏旁部首有多少种？你能不能迅速地确定一个生字的部首，并很快地在字典上查到它？

你能说出几种最著名的汉字工具书？

以上几道题目并不算刁钻，但是我估计，语言文字专家不算，能及格的人不多，能打满分的人恐怕就很难找到了。我们自以为是汉字的老朋友，差不多是朝夕相处，可一旦较真起来，你对这个老朋友的年纪啦、高矮胖瘦啦、经历啦、性格特点甚至联系方式啦，都一概不知。

这是不是一个令人尴尬的事儿？不瞒诸位读友，实话说，对上面的这几道题，我也只能大致上及格。为什么？有的题目没有人能提供出标准答案，有些数据如果不是特意研究，不大容易记住，能说出个大概，就算不错了。尽管如此，我们还是有必要把汉字的主要常识了解一下。这回，我不用“大概”这个词，我要搬出一堆书来，跟大家一起弄出一个相对清晰的答案。

汉字可以证实的历史是多少年？

资料表明，最古老的汉字系统，最迟也在距今3300年前就出现了。这有从河南安阳殷墟出土的龟壳和兽骨上的甲骨文为证。作为一种能够使用的比较完善的文字系统，甲骨文的出现肯定更早，也许是因为文字的载体（树皮、兽皮之类）不易保存，今天我们见不到了。刻在龟甲和兽骨上的字埋在地下，保存得很好，碰巧在清代被挖出来了，被当作中药“龙骨”出现在中药铺里。一位吃中药的患者闲来无事，检视了一番自己的中药，发现里面的骨片片上还有字迹，于是甲骨文被发现了。这位患者就是清末的国子监祭酒王懿荣。王懿荣是个大学问家，后来对甲骨文的研究也做出了大贡献。说起来也真是老天眷顾，中国人在这片土地上生活了几千年，甲骨文怎么就一直没有露面，偏偏在19世纪末就冒出来呢？

有人指出，1983—1987年考古界在仰韶文化中心所在的河南省中部舞阳县北的贾湖新石器时代遗址的随葬物中发现了契刻符号，个别符号与甲骨文的某些字形相似。贾湖遗址的器物，距今7000—8000年。这个发现不能说不重要，也不能说意义不重大，但符号数目太少，不足以认定是一种较为成熟的文字，充其量也只能说符号与甲骨文可能存在着一定程度的渊源关系。类似的出土文物，不止一处。

以甲骨文的文字系统的成熟程度来推断，这套文字系统起码在4000 年前就形成了，但推断毕竟是推断，没有确凿的证据，就不能随意下断语。以这种科学的、实事求是的态度来对待历史，我们还是把以产生文字系统的时间为标尺的文明史的起点定在3300年前为好。中华文明“上下五千年”的说法是一种概说。我一直想不明白，就是真的在文字发明史上抢了一个第一，又如何呢？“我们祖上比你们阔多了！”并不能使阿Q增长任何真实的本事。当然，有的人实在想吹汉字，也并非找不到一个“吹点”。汉字肯定不是世界上最早出现的文字，但既然更早的文字都早已不见了踪影，汉字就熬成了岁数最大、现今还活着而且活得越来越滋润的一种文字。

那么，出现最早的文字是什么文字呢？世界上公认最早的文字，是出现在古代中东地区美索不达米亚平原（现在的伊拉克地区）上的楔形文字。发明楔形文字的民族是苏美尔人。楔形文字距今已经有五六千年的历史，比中国的甲骨文早了约2000年。楔形文字在西亚流行了3000年，后来就消失了。顺便说一句，近些年来，有人从中国青铜器与中东青铜器的比较上，从甲骨文与楔形文字的比较上，从分子人类学研究苏美尔人和汉人的联系上，梳理出中国青铜文化和汉字与中东文化的某种传承关系，作为一个学术动态，可供有兴趣研究文化发展史的人继续关注。

汉字的总数到底有多少？

文字的创造和丰富、发展，是一个民族群体不懈努力的结果，是很长时间的一个动态过程，这个接力赛至今也没有完结，随着人类文明的演进、社会生活的变迁，汉字也在不断地除旧布新。多年用不着的字死亡了，新生事物的出现又催生了新字。了解了这个事实，就可以理解，没有什么人敢说，他能够报出汉字的总字数，精确到个位数。

汉字的工具书，永远都只能是跟在汉字的发展后面，做一些力所能及的搜集、统计和注解工作，编纂者用本时代的认知水平提供一定的诠释。

汉字最早的工具书，是东汉时代出版的《说文解字》，作者许慎，成书于121年，收有9353字，还有重文1163字，共收了10516字。成书于543年的《玉篇》，作者是南朝梁顾野王，收16917字。成书于1008年的《广韵》，作者是宋代的陈彭年等人，收26194字。成书于1039年的《集韵》，作者为宋代的丁度等人，收53525字。成书于1716年的《康熙字典》，是清代张玉书等人著，收47035字。成书于1914年的《中华大字典》，作者是民国的陆费逵等人，收字4.8万多个。1990年出齐的《汉语大字典》，由徐中舒主编，收字5.6万多个。1994年冷玉龙等人编撰的《中华字海》，收字85568个。我不厌其详地罗列了中国历史上最重要的一批汉字工具书，是想让大家看看，汉字的总数，还真的拿不出个标准答案来。如果一定要说一个数字出来，我以为，说汉字总字数大约在五万上下，不算离谱。苏培成先生在谈到这些字书时曾指出：这些字书收的汉字字数，并不能完全反映编书时社会实有的字数，遗漏几乎是难免的；字书中的异体字、多音字，多半是分别计算的，如果合并多音字，规范异体字，字数总量会减掉不少；另外，字书收字主观上力求其全，所以不管死活，尽可能悉数收入，其实正在使用的汉字只是字书中的一部分。

现代汉字总数是多少？答案是：不超过一万。文字学家裘锡圭先生说：“从商代后期到周末，一般使用的文字的数量，很可能一直在四五千左右徘徊。直到现在，据近年的统计，一般使用的汉字的数量，也还是四五千字的样子。”中国人熟知的“十三经”，全部字数为589283个，其中不相同的单字数为6544个。司马迁的《史记》使用了4971个字，曹雪芹的《红楼梦》，使用了4462个字。这样，我们记住了一个“五万上下”的总数目和现代汉字的“不到一万”，还有“四五千”的常用汉字数，也就差不多了。

如果把这个问题延伸开来谈谈，就应该介绍一下“汉字效用递减率”了。每个汉字在应用中的使用频率是不一样的。有的汉字很活跃，使用频率高，譬如，“的”字，平均100个字里面它的出现高于4次还多。

有的就不怎么活跃，使用频率较低，你读了1000个字，它也没有露面。作为汉字的使用者，你当然应该记住并且熟悉最活跃的汉字，而对那些“不死不活”的汉字，就不必过于在意。据专家的统计，最高频率的前1000字，覆盖率大约是90％，前2400字覆盖率达到99％。字频统计中序号在6600以后的字，不管有多少字，总覆盖率不超过0.001％。于是，我们就明白了，小学识字量是2400个，九年制义务教育识字量，是3800 个，中学识字量是6600个，是通用字的量。国家语委在1988年研制成的《现代汉语通用字表》收字7000个。

汉字的特点是什么？

一个东西的特点，总是在同其他同类事物的比较中发现的。汉字的同类，就是世界上同时存在的其他文字。世界上的多数文字，是字母文字，这些字母，在多数语言里是表示音位的，在少数语言里是表示音节的（如日文）。汉字跟它们全然不同，汉字不是用字母，而是用不同的笔画构成大量的表意符号，用这些符号来表示特定的形、音、义。有人把汉字称之为意音文字，也就是既表意也表音。尽管汉语语音的发展和汉字的演化使得汉字的象形功能和表音功能都打了许多折扣，但我们还是不能否定汉字的表意表音特点，否则也就无法解释，占了汉字绝大比例的形声字何以还称之为“形声字”。

汉字有以下几个明显的特点：

一、汉字有高度的集约性，一个汉字不光是代表一个语素，而是集形、音、义于一体，信息量高度密集。汉字的零部件也就是偏旁部首，大部分是有意义的，为初识汉字者能够提供许多辨识和记忆上的门径，许多汉字的音义甚至是一目了然的。而西文的字母是没有意义的，不拼读完整个词，你是不知所云的。汉字集约性强的特点反映在文字表述上，就是简洁精练，汉字使用者省时、省力、省印刷材料。联合国的档案馆中，同一种文件印刷装订成册，汉字版的永远是最薄的一本。把它读完，也是用时最少的。

二、汉字表现功能强大。汉字用一字多音和一音多字的手段，把自己的表现功能延展到极致。

三、汉字有极强的包容性。汉字的读音，因时代的演化而生异，因地域的不同而有别。汉字面对时间和空间上的变化给自己带来的冲击，均能一一化解，对字形和字音上的演变均能承受和包容。汉字的包容性使它为维系中华民族的团结和中华民族文化的稳定与完整立下了不朽的功勋。

四、汉字有极强的再生性。层出不穷的新生事物和新的理念，常常需要创造新字或者新词。实践表明，利用人们十分习惯的造字法，总能及时推出新字或者新词，这些新字由于符合汉字和汉语词汇的构成规律，所以识读方便，能够很快为大众所接受。

五、汉字具有独特的形式美。汉字的结构是平衡、稳定、和谐的，符合中国人的审美习惯。汉字的书法艺术，博大精深，也是其他文字所没有的。

汉字的部首有多少种？

你能不能迅速地确定一个生字的部首，并很快地在字典上查到它？汉字的部首太重要了。西文的零部件是字母，汉字的零部件就是偏旁部首。偏旁是造字法的概念，部首是检字法的概念。既然是检索汉字，就用部首。你熟悉了汉字的部首的规律，就能举一反三，得心应手地查阅字典，进而掌握汉字的一般规律。否则，简直是寸步难行。你可能说，我不懂部首不要紧，我可以用汉语拼音的音序查字。但是，这只能帮你找到会读不会写的字，一旦碰到一个生字，不知道读音，你就傻眼了，无法在工具书上查找。

汉字到底有多少个部首呢？我先说一个数目，你不要吃惊：东汉的许慎所著的《说文解字》中，有540个部！清代的《康熙字典》就精减了不少，剩下214部。民国时期的《中华大字典》《辞源》《辞海》，都沿用了《康熙字典》的214部。1953年编纂的《新华字典》把原来的部首进一步整合，减少到189部。后来编纂的《现代汉语词典》也采用了《新华字典》的189部，后改为201部。《汉语大字典》和《汉语大词典》在立部上，以《康熙字典》的214部为基础，删去8部，合并了6部，实有200部。

从上面可以得知，汉字部首这么重要的事情，到现在也没有统一。汉字部首法的规范化和标准化之类的基本问题都没有成功解决，在一定程度上反映了汉字研究工作的进展是十分有限的。

该讨论一下如何通过部首来查字典了。汉字虽多，但构成都有较强的规律性。掌握了规律，确定部首就容易了。

第一条，汉字形声字占了绝大多数。一个字的形符（也就是意符），通常就是它的部首。譬如说，江河、性情、打拼和松柏的左偏旁，鸱鸮、颟顸、邯郸的右偏旁，一眼就能看出来，肯定是部首。如果一个字的某个偏旁明显地跟此字声韵相近，那多半是声符，立马放弃它，另找部首。譬如说，“隗”字，左耳刀不可能是声符，“鬼”字与“隗”字是同韵，很可能是声符，那么左耳刀肯定是部首。仅此一条，就能解决大部分汉字的部首问题。

第二条，一个字似乎好几个偏旁都可作为部首，又没有十足的把握排除声符，这时候就有个取舍问题了。汉字的部首，多数在左边、上头和外面。其他位置的部首相对较少。所以，上下结构的，取上，如笋、等、安、寒；左右结构的，取左，如肥、短、轧、蛙；内外结构的，取外，如图、闻等；一个字的零部件，有零碎的和完整的，取整。如坐、爽，取中间完整部分，也是“土”和“大”；全都是零碎的，取左上角，如疑，取“匕”。有些字典还把多部首的字安排进不同的部首中，你找哪一个部首，都能查到。

第三条，独体字取整体，部首不明取起笔。实在确定不了部首的字，有的字典还设有“难检字笔画索引”，可以按字的笔画数从中查找。

以上所述，差不多能解决绝大部分问题。当然，实际操作起来你会发现，有些字的部首的确定还是叫人摸不着头脑，这就和古汉语水平有关了。你对汉字发展的历史沿革有了点了解，对字形和结构变化的来龙去脉就能把握住，这肯定有助于你对付生字的查找。

你能说出几种最著名的汉字工具书？

作为一个普通人，不搞文字研究，甚至不搞文字工作，古代字书你能说出《说文解字》和《康熙字典》两种，也就可以了。民国时期的《中华大字典》、《辞源》、《辞海》应该知道。至于眼下常用的汉字工具书，当首推《新华字典》和《现代汉语词典》。我是主张每个有点文化的人案头都备有这两本工具书的，随时使用。现在可以把常用的字典存到智能手机里，用起来更方便。还有一部重要的工具书应该介绍一下，这就是《古汉语常用字字典》。此书是在大语言学家王力先生主编的《古代汉语》常用字的基础上编写的，在语文界享有盛誉，也受到广大读者的欢迎。有人说，我不研究古汉语，用不着这东西。这种认识会束缚自己的进步，遮蔽自己的眼界。以我个人的经验而论，古汉语和现代汉语的传承关系是树根和树干、枝叶的关系，哪个人能真正离开古汉语？你可能在一个公共场合读一个讲稿，一个成语弄错了，就把事情搞砸了。你可能要查字典，如果有点古汉语知识，很快就能确定部首，反之，就会多浪费一些时间和精力。所以，你有没有一点古汉语的底子，工作效率和生活质量是不一样的，人生之路的宽窄也就有了差别。

汉字的基础知识，上面谈的也只能是个皮毛，如果深入这座宝山，你会发现一个瑰丽无比的新世界。

本文摘录自《字林拾趣》作者:瓜田

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